Den vanligaste typen av defibrillatorer som förekommer i vardagen är halvautomatisk extern defibrillator. Denna typ av hjärtstartare kan själv analysera en persons hjärtrytm och därefter meddela användaren om det krävs en elchock. Dessa hjärtstartare brukar inte ha möjlighet att leverera högre joule chocker och bör därför användas av lekmän i väntan på utbildad vårdpersonal, som har tillgång till mer avancerad utrustning. Den halvautomatiska externa defibrillatorn är lätt att använda och använder ofta talad röst för att ge instruktioner. Den är också i princip omöjlig att felanvända, eftersom den vägrar leverera elchock om patienten inte är medvetslös eller har drabbats av hjärtstillestånd.